關於嬰幼兒吸指頭和吸奶嘴的習慣，您需要知道這些事
吸手指或吸奶嘴的習慣應該在幾歲以前戒掉呢？本篇將為各位家長解答這個常見的問題。
吸吮是一個反射動作
甫出生的嬰兒會本能的尋找母乳來源，透過吸吮的反射動作讓自己能夠生存。
當我們將手指、乳頭、奶瓶，或奶嘴放入嬰兒的口中時，就會觸發他的吸吮反應，而在吸吮的同時，會對上硬顎產生壓力，進而產生一連串的吸吮反射動作。
新生兒有很強烈的吸吮慾望，且有時候並不是因為飢餓才想要吸吮(即所謂的非營養性吸吮)，而是為了安撫效果。
吸吮的這個反射動作通常在出生後六個月會消失，但吸吮的慾望可能會延續下去，以透過口腔感覺來達到自我安撫的效果。
當嬰兒再更大一點時，為了攝取營養而產生的吸吮本能會慢慢消退，並透過其他方式來獲得身體和情緒上的滿足。有些嬰兒會延續吸吮指頭或奶嘴的習慣來維持自我滿足。
吸吮的行為通常在嬰兒感到疲倦、無聊，或需要安撫時會出現。有些嬰兒雖然不會吸手指，但會透過吸奶嘴來幫助入睡。
嬰兒的吸吮行為在發展期各階段中有著不同的意義，三~四個月的嬰兒會透過吸吮的行為來探索口腔，這個時期的吸吮行為有助於語言的發展。五~六個月的嬰兒開始會將伸手可及之物放入嘴中(如玩具、搖鈴)，是訓練手眼協調性的第一步。
為什麼會吸拇指
吸拇指是一個天生的反射動作，約75%的嬰幼兒在某個時期都會發展出這個習慣。
剛出生就開始吸拇指的嬰兒，可能在子宮內已經維持這個習慣好幾個月了。研究顯示15周大的嬰兒在子宮內就已出現吸拇指的行為。吸拇指的慾望通常在出生後六個月會慢慢消退，但許多嬰兒會延續這個習慣，藉以在肚子餓、害怕、焦躁、疲倦，或無聊的時候達到自我安撫的作用。在某些例子中，若超過5歲仍然維持吸手指的習慣時，通常反映出孩童情緒上的問題，如焦慮。
孩童可以透過吸吮的行為來達到安撫和減低壓力的效果。美國兒科醫師Dr. Brazelton認為吸拇指並不是個性脆弱的表現，或是所謂的「壞習慣」，而是孩子正在適應環境的一種健康表現。Dr. Brazelton同時也指出，學齡期的孩童若仍維持著吸手指的習慣，通常是為了反抗父母的管教干擾。在大部分的情況下，讓小孩的習慣自然發展通常是比較好的做法。
當嬰兒開始嘗試固體食物時(約6個月大時)，通常吸拇指的頻率就會降低，直到12個月大時會漸漸減少或消失。在這個時期，吸拇指或吸奶嘴的行為並不是什麼值得擔心的問題，90%的嬰兒並未顯示出任何負面影響，且在2-4歲之間會停止。
什麼時候吸拇指的習慣會成為一個問題？
吸拇指的習慣若一直延續至2歲以後，其中有30%的孩童會將這個習慣延伸至學齡前時期，可能產生的問題如下：
- 過度吸吮使拇指潰爛：長時間將拇指置於潮濕的口腔中，加上吸吮時所產生的壓力透過牙齒施加於手指，可能會造成手指皮膚起水泡、紅腫，甚至潰爛。
- 牙科和語言問題：長期吸拇指的習慣可能會對孩童的牙齒和語言產生重大的影響，而影響的深淺受吸吮的力道和頻率而決定。常見的影響包含：牙齒因受吸吮力量推擠而造成咬合不正(如開咬)，下顎的形狀也會因此改變。除此之外，咬合不正的牙齒也會導致某些字無法正常發音。吸手指的習慣愈長，未來需要牙齒矯正治療的可能性就愈高。
- 人際關係：年齡較大的孩童若繼續保有吸手指的習慣，可能會受到同儕的嘲笑，進而影響到孩童的社交發展。
如何幫助孩子戒掉吸手指的習慣
- 多多鼓勵：多利用擁抱和讚美來鼓勵孩子
- 分散注意力：可利用玩具或一起做些事情來分散孩子的注意力
- 盡量不要碎念：若經常性碎念，可能會產生反效果
- 適度獎勵：若孩子已維持一段時間沒有吸手指，可以給予一些實質的獎勵(如玩具或去遊樂園)。目標可從一晚慢慢延長至一周，到一個月
- 使用提醒小物：可利用手套、拇指套來提醒孩子
可以讓嬰兒吸奶嘴嗎？
有些嬰兒喜歡吸拇指，有些則偏好吸奶嘴。儘管兩者的功用差不多，奶嘴還有一個好處，即降低嬰兒猝死症的發生。即使吸奶嘴可能有一些優點，但也潛藏著以下的缺點：
- 如果太早讓嬰兒開始吸奶嘴，可能會干擾到母乳親餵
- 若讓嬰兒習慣吸著奶嘴入睡，可能會讓嬰兒將奶嘴與睡覺產生連結，導致沒有吸奶嘴就無法入睡的睡眠模式
- 習慣嘴裡含著奶嘴睡覺的嬰兒，可能會因為奶嘴掉出嘴巴而醒來，影響到睡眠品質
奶嘴安全指南
- 使用不含雙酚A材質的品牌
- 不要使用奶嘴鍊，以避免發生纏頸意外
- 依照嬰兒年齡使用正確的奶嘴尺寸
- 不要與其他嬰兒共用同一個奶嘴
- 每次使用完皆需清潔消毒奶嘴
- 選擇有透氣孔的奶嘴
- 勿在奶嘴上塗抹甜食
如何讓嬰兒戒除奶嘴
已有吸奶嘴習慣的嬰兒通常無法自己戒除，因此需要家長來決定何時該停止，以下方法分享給所有父母：
- 選擇對的時機：不要在家裡發生變化的同時(如有新成員加入、孩子身體不舒服、剛開始上幼稚園)開始
- 初期先嘗試讓孩子只有在睡覺時才能吸奶嘴
- 不要讓孩子將奶嘴帶出家中
- 不要讓孩子含著奶嘴講話
- 不要再買新的奶嘴來替換舊的
- 若孩子已有理解能力，試著鼓勵他自己戒掉奶嘴，可以設定一個目標時間(例如生日前)，或者利用故事(如聖誕老公公用新的禮物跟他交換奶嘴)
- 提供替代物，如安撫巾、玩偶
- 在孩子成功戒除奶嘴時提供獎勵
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