西方飲食習慣如何改變我們的外觀
大部分的人都知道若孩童在生長期中攝取過多缺乏營養的加工食物，會使孩童成為許多疾病的高危險群，例如肥胖症、第二型糖尿病，以及高血壓。但許多人沒有注意到的是，生長期中吃進肚子裡的食物，與骨頭、下顎，及臉部的發展也大有關聯。研究顯示，現代偏「柔軟」的飲食，加上西式的生活生活方式，可能會對我們的骨骼及臉部發育造成不良的影響，形成咬合不正、埋伏齒，以及狹窄的牙弓形狀。
咀嚼的重要性
目前為止，大部分的研究都著重於自狩獵採集時代之後，人類飲食習慣中營養價值的改變，以及我們如何調整現代的飲食習慣，使我們能夠從原始飲食習慣中攝取最多的(微量)營養素。然而，農業時代前至今，食物「軟硬度」變化對於人類健康及發育的影響，卻鮮少有人討論過。
儘管現在有愈來愈多研究開始探討這個主題，但我們仍需要更多的關注。知名的倫敦矯正牙醫師Mike Mew評估現代人所使用的咀嚼率，約只有石器時代人類的3~5%(用牙齒來做衣服和武器等這些額外的咀嚼運動還未列入計算呢！)。
另有一普遍學說相信牙齒排列及下顎發展完全決定於基因的遺傳，但我們必須記住基因遺傳並不能全盤解釋我們的生長和發展，我們的基因是時時刻刻受到環境影響的，在生長過程中，基因結構若受到外力壓迫，就會改變其發展的尺寸及形狀。
也就是說，若在生長時期沒有透過走路、跑步、及其他的身體運動來施予適當的壓力，我們的軀幹就不會健康而強壯；同理可證，若沒有足夠的咀嚼運動，我們的下顎就無法正常的生長。咀嚼堅硬、有韌性的食物能夠刺激牙槽內骨細胞的生長，並促使下顎發展出足夠的空間以容納第三大臼齒。的確，我們身體的活動量比起狩獵採集時代減少了許多，但仍遠遠不及咀嚼力的衰退。
柔軟的飲食造成牙弓形狀的異常
研究顯示，對於不同物種的動物，在年幼時期給予柔軟的加工食物，都出現了和現代人一樣牙弓形狀異常的現象(如咬合不正、狹窄的牙弓、擁擠的牙列)。
在一個針對蹄兔(大象的近親，與人類咀嚼相似)的研究中發現，分別給予不同組別的蹄兔堅硬及柔軟的食物，結果顯示前者發展出更長及寬厚的下顎。
已有足夠的證據證實相同的原理也適用於人類，尤其是Robert S. Corrucini醫師所做的研究，更指出咬合不正屬於文明病的一種；Weston A. Price醫師也紀錄了人口西化前後的健康情況，證實了西化的習慣會造成健康急遽惡化，在西式環境下成長的孩童，也有更大的比例出現咬合不正、擁擠牙列，及蛀牙的現象。
另一項針對澳洲年輕原住民的研究也證實了上述影響，即家族裡較年輕的、受西化影響較深的成員，比起較年長的、吃傳統食物長大的成員，有著較小的下顎及嚴重的擁擠牙列問題。
透過干預試驗也發現了臉型較長的孩童在經過一年的咀嚼訓練(每天咀嚼較硬的口香糖2小時)之後，下顎變得較寬，牙齒排列也變得更整齊。
除了咀嚼系統使用的衰退之外，其他因素，特別是吸奶嘴、奶瓶餵食、錯誤的口部姿態，以及孕期和幼兒期不良的營養攝取，都與西化環境中出現的咬合不正、擁擠牙列、以及狹窄的牙弓形狀有密不可分的關係。
萎縮的臉部
狩獵採集時代及傳統、隔離生活的人，都有著寬廣的牙弓、排列整齊的牙齒，以及足夠的空間容納第三大臼齒。化石檢驗更進一步指出，在農業革命之前，從未發現過有咬合不正及埋伏齒的現象，與現代社會形成強烈的對比。
在工業國家中(如美國)，有50%的人拔除了智齒；有95%的人牙列不齊，而其中有30%的人需要矯正治療─雖然能夠改善現有的症狀，但卻可能惡化潛在的問題。
人類的骨骼從原始時代至今有了巨大的變化，現代人的臉正在「融化」中─我們的臉比幾千年以前祖先的臉縮小了5至10%。
也許美感會隨著時代及文化不同而有所改變，但我們對強壯和弱小的印象卻沒有多大變化。有著發育完全的臉部、強壯的下顎，以及寬廣牙弓的人往往會吸引我們的注意，因為這些特點通常象徵著良好的基因及健康。除了外觀上的影響之外，當我們的顱顏結構變得更長、更單薄時，我們呼吸、咀嚼，及其他機能也會有重大的改變。
加工、烹煮、打碎
伴隨著農業革命時代，奶製品和穀類製品進入了我們的生活，使我們從原本的堅硬、富含纖維、低卡飲食，變成了柔軟而高熱量的飲食。而隨著精緻穀物、植物油、精製糖，及經加工的垃圾食物大量進入我們的生活，更是加劇了這個變化。然後我們透過加熱、磨碎等方式來軟化食物，接著出現了果汁機、磨碎機，及各種食物處理機，最後我們用刀叉將柔軟的食物切成小而易入口的尺寸……可以想見的到我們的咀嚼功能比起狩獵採集時代的人有了巨幅衰退。除此之外，以前，我們的祖先從野外採集回來的是低卡路里的食物，而現代的我們走進超市裡面對的卻是滿滿的高熱量食物。若要攝取一千卡的熱量，我們的祖先需要咀嚼很大量的野生動物及充滿纖維的植物(例如哈扎人會花需多時間咀嚼充滿纖維的塊莖作物來獲取熱量)，而身處工業時代的我們只需要喝一罐汽水，甚至連咀嚼都不用。
烹煮及食物加工是人類進化中一項重要的創新，不僅使我們的飲食變得多樣化，也使熱量獲取變得容易。問題出在我們將食物加工推向極致，結果引發了許多疾病與失調，其中也包含了牙齒的健康與下顎的發展。
強化我們的飲食
不是只有習慣西式飲食的人才需要擔心咀嚼功能的衰退，大部分現代人都喜歡吃柔軟的肉質及容易入口的食物，再加上相較於野生植物，大部分的耕種水果及蔬菜都只含有高糖分低纖維。那麼，我們如何解決這個問題呢？最直接的方式就是在我們(尤其是發育中的孩童)的飲食之中加入大量較堅硬的食物(只有一天增加幾顆蘋果的量是不夠的！)。嚼口香糖也是另一個方法，能夠幫助孩童下顎的發育。除了飲食的改變之外，一個人的頭幾年人生中，包括母體的營養供應、嬰兒時期的餵食練習、口部的型態、吸吮的習慣等都是會影響到之後牙齒健康及臉部和下顎正常發展的重要因素。
原文：http://darwinian-medicine.com/how-the-western-diet-has-changed-the-human-face/
圖片：網路截取，如有侵權請告知撤下
編譯：MRC功能性齒顎矯正系統 (轉貼/分享請註明出處)
